17 - Daniel THOMAS, patron du Paul Lemonnier et chef de la station de sauvetage HSB du Loch Primelin

   Daniel THOMAS, surnommé Denniel Gola, doit son surnom à une particularité linguistique bretonne : Gola est une mutation de Cola, diminutif populaire de Nicolas, prénom porté par son grand-père. Très jeune, il hérite de ce surnom, probablement pour le distinguer de proches cousins ou d’autres enfants du quartier portant le même prénom.
 

   Né le 11 avril 1854 à Kerhas Biliec, en Primelin, il est l’aîné d’une fratrie de deux enfants. Son père, Pierre THOMAS, cultivateur, le voit répondre dès l’âge de 16 ans à l’appel de la mer. Il débute sa carrière comme novice sur le bateau Saint-Michel, basé à Pors-Tarz. Le 30 avril 1874, à 20 ans, il s’engage dans la Marine nationale pour effectuer son service militaire. Pendant cinq ans, il navigue sur plusieurs navires, fréquentant les ports de Toulon, Brest et Cherbourg. Il se spécialise comme canonnier et atteint le grade de quartier-maître.
 

   En 1876, le décès de son père entraîne la vente de la ferme familiale de Kerhas Biliec. Sa mère, Marie-Marguerite KERNINON, et sa sœur Marie Michelle s’installent au Faubourg. De retour à Primelin en 1879, Daniel reprend la pêche en tant que patron.
 

   Dès 1880, son courage en mer est reconnu lorsqu’il sauve un jeune mousse de son propre bateau, le Bernadette Marie Éléonore, qui sombre dans l’anse du Cabestan. Son acte héroïque lui vaut une médaille d’argent de 2e classe, décernée le 18 novembre 1880.
 

   L’année suivante, en 1881, il épouse Marie-Louise LANCOU, originaire de Kerlaouen, en Esquibien. Ensemble, ils font construire une maison au bourg de Primelin, où ils accueillent sa mère jusqu’à son décès en 1892.

Daniel THOMAS et Marie Louise LANCOU
 

   De l'union de Daniel THOMAS et Marie Louise LANCOU, naitrons 7 enfants (3 mourront jeunes). 3 de leurs fils auront également une carrière tournée vers la mer : François, Jean-Marie (mon grand-père) et Jean Guillaume
 

   Au début du 20e siècle, Daniel THOMAS joue un rôle actif dans la vie de Primelin en tant que membre du conseil municipal. En 1905, il fait construire une maison au Loc’h afin de se rapprocher du futur abri de sauvetage, affirmant ainsi son engagement envers la sécurité maritime. Le 14 septembre de la même année, à l’âge de 51 ans, il devient membre des H.S.B (Hospitaliers des Sauveteurs Bretons).
 

   Parallèlement à son activité de sauveteur, Daniel THOMAS et son épouse tiennent un petit commerce dans leur maison. Il développe également un commerce de langoustes, servant d’intermédiaire entre les pêcheurs du Loc’h et les viviers du petit port de Pors-Tarz, contribuant ainsi à l’économie locale.
 

   De 1907 à 1926, il occupe la fonction de patron du canot de sauvetage Paul LEMONNIER, dirigeant de nombreuses opérations de secours en mer. Son engagement et son expérience lui valent ensuite d’être nommé chef de la station de sauvetage HSB du Loc’h Primelin en 1927, un poste qu’il occupera jusqu’en 1936. Son dévouement exemplaire envers la communauté maritime fait de lui une figure incontournable du littoral breton.

   Durant sa carrière nautique Daniel THOMAS obtiendra une 10ène décoration, certaines ont été perdues ou endommagées. Le temps nous en laisse six.

Médaille de Daniel THOMAS

  Certains diplômes ont accompagné la remise de médaille.

Diplôme de sauvetage de Daniel THOMAS

   En 1931, Daniel Thomas est honoré une dernière fois pour son engagement exceptionnel en recevant l'Ordre du Mérite maritime. Cette prestigieuse distinction, créée quelques mois auparavant, récompense les personnes ayant rendu des services éminents à la marine marchande, à la pêche ou à la navigation en général. Pionnier dans son domaine, Daniel Thomas fait ainsi partie des tout premiers récipiendaires de cette médaille, reconnaissant ainsi son dévouement et son parcours exemplaire au service de la mer et des marins. Cette distinction vient couronner une carrière marquée par le courage, la persévérance et une contribution significative au monde maritime.

Proposition de décoration de L'Ordre du Mérite Maritime à Mr Daniel THOMAS validée par le député PERROT.

   Daniel THOMAS reçoit sa décoration lors du congrès des H.S.B (Hospitaliers Sauveteurs Bretons), à Bordeaux le dimanche 24 mai 1931.

   J’ai retrouvé de nombreux courriers datés des années 1933-1935 entre Daniel THOMAS et le siège des HSB à Rennes. Avec son fils, Jean-Marie mécanicien, ils vont travailler ensemble sur le projet du nouveau canot de sauvetage à moteur qui sera baptisé en 1936 : Capitaine de Vaisseau de KERROS.

Daniel THOMAS devant le Bateau de sauvetage : Capitaine de Vaisseau de Kerros en 1936

 Courrier des HSB à Jean-Marie THOMAS au décès de son père Daniel

   Après une vie dédiée à la mer et au sauvetage, Daniel THOMAS s’éteint au Loc’h Primelin le 4 janvier 1941, à 86 ans, un mois seulement après le décès de son épouse. Un journal de l’époque lui rend hommage sous le titre "Mort d’un vieux brave", saluant son engagement et son courage. Sa dépouille est portée au cimetière par les marins de la station H.S.B du Loc’h Primelin, témoignant de l’admiration et du respect de toute une communauté.

Les Annales du bien 1941

Nécrologie de Daniel THOMAS,

   Au Loc’h en Primelin, ou il fut un patron modèle et un Chef de station tout à son devoir, Daniel THOMAS, est décédé le 4 janvier de cette année 1941. Cet homme de courage et de caractère que fut toujours «le père THOMAS», appellation affectueuse dont usaient, pour désigner, ses amis et ses anciens canotier, a droit à notre amical et fidèles souvenir.
   Il était âgé de 87 ans et avait noblement consacré ses qualités de marin et Chef à notre œuvre de sauvetage. C’est avec satisfaction que nous avons appris la façon dont il s’est « éteint » après quelques jour de lit, tranquillement.
   Inutile d’entrer en des détail oiseux. Depuis le sauvetage du bateau, Pigeon-Voyageur, il avait révélé ses hautes qualités professionnelles et humaines, il n’avait cessé de s’affirmer un type admirable de « patron », un collaborateur digne de toute estime. Naturellement, des médailles maintes fois méritées, et la croix du Mérite Maritime, brillaient sur la poitrine de ce héros.
   Empêchés que nous fûmes, au Siège Social, d’aller au Loc’h pour saluer notre vieil ami, nous avons du moins eu la satisfaction d’apprendre par notre dévoué chef de station, que la dépouille mortelle de notre cher THOMAS fut conduite au cimetière par les marins de la station, au milieu desquels Cissou, son courageux et adroit successeur comme patron du Capitaine de Vaisseau de Kerros.
    A notre mécanicien Jean-Marie THOMAS, fils du défunt, et à toutes sa familles, nous envoyons l’assurance de nos affectueux regret et l’expression de nos condoléances unanimes.